1980년대부터 SJM은 세계화 전략을 세워나갔다. 남들보다 먼저 해외시장을 개척한 SJM은 어느덧 8개 해외법인을 운영하고 있다. 현지화를 중심으로 단단한 글로벌 네트워크를 갖춘 SJM은 이제 사업다각화와 지속가능성을 위한 발걸음을 재촉하고 있다. 글로벌 강소기업 SJM을 100년 기업으로 키워가기 위해 김휘중 대표이사는 경쟁력의 성장 속도를 조금씩 높이고 있다.
현지화를 통한
해외시장 성장전략
2013년 SJM은 새로운 선장을 맞았다. 창업부터 기업을 키워온 김용호 회장이 경영으로부터 한 발짝 물러나고, 김휘중 부사장이 대표이사에 취임하며 전환의 시대를 맞았다. 새 선장은 넓이보다 깊이에 집중했고, 성장과 함께 내실을 다지는 데 몰두했다. 선택과 집중은 또 하나의 경영 키워드였다. 해외시장 확대의 첨병으로 현지법인의 설립과 동시에 성장세에 속도를 붙였다.
- Q SJM에서 경영수업을 받다가 2013년 대표이사에 선임됐습니다. 당시 기억을 되돌려보면 책임과 기대감 중 어느 것이 더 강했나요?
- A 국내에서는 벨로우즈 전문기업으로 단연 최고의 위치에 있었습니다. 해외에서도 세계적인 부품업체들과 치열하게 경쟁하며 정상을 넘보고 있었죠. 임직원 모두 기술력만 놓고 보면 우리가 최고라는 자부심이 있었습니다. 당연히 기대감보다 책임감이 컸습니다. 구성원과 조직의 역량을 강화하고 고객사의 요구를 만족시켜야 한다는 생각이 머리를 떠나지 않았습니다. 규모적인 측면에서 성장하고 상장사답게 사회적 기여에도 관심을 기울여야 했죠. 국내 조직과 해외 네트워크를 이끌고 나가야 하는 경영자 입장에서 늘 막중한 책임감을 지니고 있죠.
- Q 언론과 주식시장, 관련 업계에서는 SJM를 ‘글로벌 강소기업’이라고 표현합니다. 이런 회사를 이끌어온 지 10년이 넘었습니다. 그간 이루지 못해 아쉬운 점이 있을까요.
- A 경영을 맡고 나서 3~4년 동안 정신없이 바빴습니다. 내부적으로 조직을 안정시켜야 했고, 외부적으로 글로벌시장을 확대해야 했거든요. 당시 SJM은 한창 성장기에 들어서서 한 단계 올라서야 할 시점이었습니다. 성장해야 할 때 성장하지 못해 한동안 후유증을 앓았습니다. 내실을 다지면서 사업다각화를 진행하지 못한 것이 못내 아쉽습니다. 그래도 워낙 탄탄한 기술력을 갖고 있어 기존 사업을 유지하는 데는 어려움이 없었습니다. 해외법인도 제 역할을 묵묵히 수행하며 시장 점유율을 높였습니다. 그 덕분에 글로벌시장에서 ‘넘버 3’였는데 이후 ‘넘버 2’ 수준까지 올라왔다는 평가를 들었죠.
- Q 해외법인 성장은 여느 기업보다 이른 글로벌시장 진출과 연관이 있습니까?
- A 1980년대부터 세계화 전략을 수립하고 1991년 첫 해외법인으로 말레이시아법인을 설립하면서 현지화를 일찍 시작한 덕분에 SJM의 경쟁력이 높아졌습니다. 특히 말레이시아는 합작법인으로 시작했습니다. 합작법인으로라도 해외에 진출하는 게 사실 큰 결정인데 당시 회장님이 과감하게 하셨지요. 그게 기반이 돼서 우리가 경험을 쌓았고, 그 경험을 가지고 그다음부터 100% 단독법인을 시작한 거예요. 이 경험이 없었다면 남아프리카공화국법인이나 이후에 설립된 해외법인도 어렵게 접근했을 거예요. SJM이 글로벌시장에서 인정받기도 쉽지 않았을 것입니다. 8개 해외법인으로 구축한 글로벌 네트워크는 지금 우리의 가장 단단한 성장동력입니다.
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- Q 단순히 시기만의 문제는 아니고, 해외법인의 성공 비결이 있을 것 같습니다.
- A 가장 먼저 현지화 전략입니다. 우리 기업 대부분이 해외법인을 설립 하면 우리나라 사람이 대표를 하고, 그 아래에 현지인을 둡니다. 우리는 현지인 대표를 원칙으로 삼고 있습니다. 그만큼 권한을 많이 준다는 뜻입니다. 현지화라 하면 현지에 맞는 경영 스타일을 인정 하고, 그들을 통해서 운영하도록 하는 것입니다. 본사는 전략적인 기획을 하고 전체적인 그림만 그려주는 것이죠. 세부적인 운영은 현지에 맡깁니다. 남아프리카공화국에서 이런 전략이 성공을 거두면서 이후 설립된 해외법인에도 적용했습니다. 무엇보다 시스템과 신뢰가 기반이 되어야 합니다. 그리고 해외법인을 설립하면 국내에서 설비를 완벽하게 표준화해서 만들어 현지에 전달합니다. 즉 생산과 제조시스템에 대한 책임은 본사가 집니다. 현지에서는 경영만 잘하면 되는 기반을 제공하는 것입니다.
